围绕稀土的声音从未像今天这般热闹。
在国际上，中国对稀土出口稍微限制，美日等发达国家便着急要命，喋喋不休；在国内，受整合政策影响，与稀土相关的股票持续受到追捧，“稀土行情”惊心动魄。
这一切都源于中国稀土意识的日益觉醒和角色的转换。
中国稀土市场被认为有“三怪”：以占世界30%的储量，撑起了95%以上的产量；超过95%的市场占有率却未带来相应的稀土定价权；拥有最丰富的稀土资源，却缺少产业竞争优势。
而形成鲜明对比的是，美日等国家放着国内储量不去开采，“坐享”中国的廉价稀土，并且建立起深藏不露的战略储备，以备将来之需。数据显示，美国2009年的稀土储量为1300万吨，占世界13%，产量为零；俄罗斯储量为1900万吨，占世界19%，产量为零；澳大利亚储量为540万吨，占世界5.5%，产量为零。
稀土是尖端工业和国防工业领域必需的原材料。当前，全球稀土资源战渐酣。面对中国对稀土出口采取的限制性政策，西方国家掀起轩然大波的背后，其目的昭昭：担心中国保护国内资源的政策不利于其商业利益。
据了解，从上世纪90年代至今，中国稀土的出口量增长了10倍，平均价格却被压低到当初价格的60%左右。由于话语权和定价权的缺失，1995年至2005年，中国稀土产业由于廉价出口而损失的外汇达到近百亿美元。
在低廉的开采成本和忽视环境代价的情况下，稀土开采带来的环境问题日益严重：部分地区山上的土几乎被挖空，水土流失和植被破坏，严重破坏了生态平衡。
更加严峻的形势是，中国不可再生的稀土资源正日渐枯竭。商务部官员近日称，按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15年至20年，有可能需要进口。
西方国家不断叫嚣的另一面，显现出中国稀土战略转型的重要性。“稀土世界，中国为王”的冠冕已经让中国眩晕了几十年，如今，中国不应该再继续扮演全球稀土资源主要供应者的角色，而是有权自主、合理使用稀土资源。
除了“外患”，中国稀土业诸多问题的根源还在“内忧”：整个行业的散、乱、差。
目前，我国稀土市场有近170家企业，生产分散，产业协同差。今年9月，稀土被国务院点名纳入六大重点行业兼并重组的名单。10月，国土资源部发布《关于省级稀土等矿产资源开发整合重点挂牌督办矿区名单的公告》提出，稀土等矿产资源要确保在2010年底前完成整合工作任务。
在政策推动下，稀土竞争新格局雏形渐现。但是，由于地方政府掌握着采矿优先权，碍于利益，并不愿意将稀土资源拱手相让，很多有望成为整合主体的企业进入的还只是分离、深加工等中下游环节。
与此同时，中国稀土85%应用于冶金、机械、石化、玻璃、陶瓷等传统领域，仅13%用于新材料等高技术领域，低于日美等发达国家，也低于19%的世界平均水平。中国能否发挥稀土资源的优势，掌握产业话语权，关键在于高新技术产业的发展。
中国已经提出，到2020年，节能环保、新一代信息技术、生物、高端装备制造产业成为国民经济的支柱产业，新能源、新材料、新能源汽车产业成为国民经济的先导产业。
作为“工业维生素”的稀土，虽然行业产值不大，但却关系到中国经济的转型和未来的可持续发展。面对“内忧外患”的重重阻力，中国稀土战略转型，急不可待，并且必须付诸行动，如此才能成为未来国际竞争中的王牌。
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