IMS业务提供及对传统网络转型的影响

转型在电信行业已经不是一个新名词了，国外的各大电信运营商，如SBC、德国电信、法国电信、英国电信都明确提出了成为综合服务(信息)提供商的战略定位，并通过网络、业务、组织机构等方面的创新和调整落实该定位，其中最核心的一点就是把提供综合信息服务作为主要的拓展方向，将原来的电信业务向信息服务业务延伸。

　　在我国，中国移动提出成为移动信息专家，中国电信提出由传统的基础网络运营商向综合信息服务提供商转型，中国网通提出成为宽带通信及多媒体服务提供商，中国联通的转型目标是成为国际一流综合通信和信息服务提供商。各种转型的目标都是以电信服务为基础，向信息内容服务、数字传媒以及无线娱乐服务延伸。中国联通具体实施的转型战略称之为TIME计划，T指电信服务，I指信息服务，M代表数字传媒，E代表无线娱乐，其中转型策略具体落实的行动计划也是TIME。

　　运营商转型的驱动力来自于政策以及技术、市场、行业、企业和用户等多个方面。其中，技术、市场、行业和用户因素在美、日及欧洲等发达国家和地区起着重要的作用，表现为IP、光纤等下一代技术的发展使网络具备了承载各种业务的能力；市场竞争的加剧使运营商所在市场份额下降、固话业务收入萎缩、移动运营商的ARPU值下滑；电信行业和IT业的融合使各种新业务的产生成为可能；用户需求的丰富性和灵活性推动运营商不断创新业务。

　　由于近来被业界推崇的IMS具有的众多优点，IMS已经成为运营商进行网络转型的基础架构和核心技术之一。

　　一、IMS对移动网的优势

　　近年来，IMS受到业界广泛关注。由于IMS支持移动和固定的接入，在业务上采纳吸收了现有IP网络多媒体技术发展的成果，使IMS可以实现支持多种业务和媒体的能力。IMS基于全IF的网络架构，采用SIP协议进行控制，实现了移动性管理、多媒体会话信令和载体业务传输以及端到端的IP业务。随着移动宽带业务的推广，移动网引入IMS将是大势所趋。

　　IMS是一个开放的体系结构，运行在IMS上的业务是由很多不同但相互协作的分布式系统来创建并分发的，这与传统的一个网络只能提供一种业务的结构是不同的。IMS的设计思想是在IP层上承载信令和数据流，运营商只要使用恰当的呼叫／会话处理服务器，就可根据用户特点，提供“路由引擎”和“会话控制”功能，并将该呼叫或会话路由到正确的目的地。IMS的体系结构还具有对已有的多媒体会话或电路交换呼叫过程进行增加、修改和删除会话的操作。

　　从协议的成熟度来看，IMS在移动网内已经能够达到商用标准。但在固网应用领域，由于IMS实现PSTN／ISDN仿真的演进方式还不成熟，而软交换网络已经较成熟，目前运营商面临的传统电路网络演进问题可通过软交换的方式来解决。而在分组域，基于IMS架构发展VOIP和多媒体业务将是近期研究的重点。

　　对于一个传统的运营商而言，完全可以利用已部署的软交换网络，控制传统POTS终端和SIP终端的呼叫。同时还可以通过进一步部署IMS网络开展丰富的业务服务，可以使传统业务、增值业务以及固网业务和移动业务同时发展，这种方式可以快速满足对现有移动和固定宽带业务发展的需求。IMS一开始主要定位于解决非实时的增值业务，在发展这些业务的同时，吸引和培养一部分用户。现在业界也考虑对IMS进行优化，支持实时业务。

　　IMS与软交换网络的关系是困扰网络融合的主要因素。由于标准和设备的成熟度不同，网络的部署时间也不同，如何减少IMS对于软交换网络和业务的影响，简化网络结构和投资是目前待解决的问题。

　　二、IMS的业务提供

　　IMS具有强大的应用和业务提供能力，IMS的目标是要提供一个可以更简单、更快速和更便宜地开发和提供应用和业务的环境。在IMS的设计过程中，通过设定一系列的标准设备、接口和网元来提供这些应用和业务。另外，IMS还可以提供丰富而动态的组合业务，因为IMS具有在多媒体会话和呼叫过程中增加、修改和删除会话和业务的能力，也具有在一个会话中同时容纳电路交换业务和分组交换业务的能力，并且还可以对不同的业务进行区分和计费。

　　从IMS所能提供的业务结构上来看，IMS将呼叫控制和业务实现引入一个水平结构的系统中，并促进业务和业务模块的融合。这种新的业务架构使得新业务开发更加简便，业务推广周期进一步缩短，并可以为用户带来全新的业务体验。

　　按照传统业务网络的垂直展开方式，不同业务应用的互操作性较低，而且需要较多的业务网关接入移动通信网络。同时，随着新业务的推出，可能会带来新的不兼容的业务，从而使移动互联网应用的网络结构、协议转换和计费取费更加复杂。当业务需要QoS和安全保障时，不同的业务几乎无法共享同一个网络单元，这便带来业务开发和运营成本的急剧攀升。和传统的业务相比，IMS业务可以在综合的平台上展开多种业务服务。传统的业务模式基本上在垂直平面上得以实现，不同的业务分别进行业务接入、网络搭建、业务控制和业务应用开发，甚至包括业务计费等主要的网络单元也必须建立独立的运营系统，这带来的结果是，新业务的开发将是一个周期冗长、代价巨大和重复投资较多的过程。此时，IMS业务的优势便显而易见，由于其网络层。控制层和业务应用的清晰分工，业务应用的数据和网络资源可以非常便捷地共享，业务开发周期和平均业务成本将大大降低。同时，它还可以为用户提供集成话音、视频、游戏和文字等综合的业务模式，为用户带来全新的体验和感受。

　　IMS的另外一个特点就是可以使电信运营商和服务提供商为特定用户和行业提供定制业务。今天的运营商网络可提供众多业务，而将来的IMS业务能够与这些业务完美地配合，从而避免了客户流失，同时也可普及新的业务以及充分利用现有的投资。

　　IMS在个人业务实施方面采用比传统网络更加面向用户的方法。借助于IMS，用户可以通过动态关联、以用户数据为中心、业务层独立且标准的接入点CSCF访问个人业务。

　　IMS给人们带来的一个直接的好处就是实现了端到端的IP多媒体通信。它不同于传统的多媒体业务，即终端到内容或终端到服务器的通信方式，而是直接的人与人的多媒体通信方式，所以IMS降低了运营商对各种服务器的投资，节省了运营费用和网络资源。

　　正是基于IMS如此丰富的特点，IMS可以提供如下业务：在线业务；“推送式”，如push-to-talk，push-to-view；push-to-video等；群组聊天；多媒体广告；即时消息；统一消息；多人游戏；用户信息业务，比如日历和警告；流媒体业务；音频／网络／视频会议；交互式语音应答及话音业务。

　　目前，在线业务、一键通及视频共享类业务普遍被运营商等看好。然而我们希望IMS不仅可以在提供现有业务(比如电话业务)的同时，也能够提供全新的应用和新业务，并且为业务增加更多的特性和能力，可以更好地为用户提供区分服务，从而提高用户数和运营商收入。

　　三、IMS对传统网络的影响

　　从IP／IMS的角度来看，许多现有的网络都是使用传统的技术(如TDM和ATM等)，这些网络以及它们的用户端设备并不支持IMS。尽管IMS可以同电路交换网络互通，但IMS中复杂的多媒体实现方案主要是针对分组交换网络和用户设备的，IMS对传统的电路交换网络的演进不可避免的会受到限制。在现在这种激烈的竞争环境下，传统运营商要实现IMS是比较复杂的，因为他们不可能马上淘汰花巨资建立起来的大量传统电信网络。

　　目前，电信运营商需要快速而明显地提高整体的ARPU值，而不是通过为一小部分用户提供IMS业务来增加一点点收入。IMS针对这个问题提出了自己的解决方案，即在应用层提供过渡的方式，可以将一些IMS的高级应用转换成PSTN、PLMN等传统网络能够提供的形式。另外一种易行的方案是，将NGN接入到已经广泛应用的传统网络的智能业务中，这样比在新网络中重新建立这些业务要便捷的多，它可以通过信令网的SIP／SS7网关传递两种网络之间的信息。

　　目前，电信运营商仍需要考虑全面的、运营级别的IMS业务，比如紧急服务等。IMS与传统的电路交换网络相比较，无法提供类似级别的业务，这样就使得话音业务大规模向IMS的演进变得比较困难，这也是IMS发展过程中需要重点考虑的一个方面。而移动运营商可以比较容易地引入IMS，因为他们只需在初期提供一个简单的手持移动能力，比如即时通信和在线管理等。

　　对于大型电信运营商来说，引入IMS具有更大的吸引力。因为他们有巨大的用户基础，IMS可以提供其管理这些资产的能力，可以最大提取和保持用户价值。另外，提供融合无线业务和有线业务是电信运营商的发展目标，IMS可以让这些业务融合在一个网络上来实现。IMS也可以将运营商的网络进行功能分割，以用户感兴趣的方式提供业务。此外，运营商还可以开放自己的控制层面给第三方应用，提供诸如多个MVNO的应用。

　　由此，IMS可能会加剧电信运营商之间的竞争，IMS的采用使得各种类型的服务提供商，包括那些没有基础网络的公司都可以提供比电信运营商更加贴合用户需求的服务。因此，电信运营商要更深刻地理解所提供业务的商务模型，以保持竞争力。

　　四、结语

　　由于IMS具有丰富的宽带多媒体业务支持能力，近年来运营商对IMS的关注迅速升温。调查显示，全球有25%的运营商在2006年都有部署基于IMS系统的计划。据不完全统计，截至2006年4月，全球已有近200个IMS测试及商用网络，其中，部署较为成熟的IMS网络包括Cingular、Telefonica、法国电信、意大利电信、BT、DT、Sprint等运营商建设的80多个试验网络和10多个商用网络。国内运营商中，中国移动也组织了大规模的IMS测试，包括国内设备商中兴通讯、华为技术以及国外设备商爱立信、贝尔、西门子、朗讯等多家设备商参加了测试。中国电信也组织了IMS相关试验，中国联通也在积极进行IMS的试验工作。

　　目前，多数国内外运营商仍处于各厂家的IMS设备／业务测试和方案调研、实验支持阶段，即将进入规模商用。预计IMS在全球的大规模商用在2008年左右。据咨询公司预测，2008年全球IMS用户将达1000万，2011年达到2亿用户。在此过程中，不同地区和不同类型的运营商表现出明显的需求差异，西欧和北美的运营商受市场饱和的影响，IMS／FMC需求突出，将最先实现商用。