一、空军发展历史
空军是以航空兵为主体，进行空中打击、空对地打击和地对空打击的军种。空军具有远程作战、高速机动和猛烈突击的能力，既能协同陆军、海军作战，又能独立作战。多数国家的空军由航空兵、地空导弹兵、高射炮兵和雷达兵种组成，有的还编有地上战略导弹部队和空降兵。图表：空军兵种
图表来源：公开资料整理
最早的空军主要起到侦查和通讯的作用。1911年10月23日，意大利在和土耳其作战时，第一次使用了飞机，受限于科学技术的发展，当时的战机基本不具备作战的能力，主要起到在战场上侦察和通讯的作用。
一战时期，军用飞机得到迅速发展。第一次世界大战中，飞机得到更为广泛的运用。起初，飞机还主要用于执行侦察任务，在与敌机意外相遇时，飞行员使用随身携带的步兵武器进行互射，成为最早的空战形式。后来，各国纷纷在飞机上加装杀伤力较强的机关枪，出现了主要用于空中格斗的歼击机，不久又出现了主要用于打击地面目标的轰炸机。
二战时期，空军作为战争的主体力量开始萌芽。一战后，随着冶金和机器制造技术的进步，飞机和机载武器性能有了较大提升，战机速度变得更快，活动范围也越来越广，作战能力开始凸显。二战后期的一些局部战争中，空军夺取的制空权在战争中发挥着重要作用。
冷战以来，空军力量对局部战争的进程和走向起着主导地位。冷战时期，战争的形式开始以局部战争为主。在局部战争发起的时候，空军掌握的制空权对战争的走向起到至关重要的作用，能更好地协助陆军防御和进攻作战。后来，空军开始逐渐发展成能够独立作战的军种，能单独实施大规模的空袭，对战争的胜负起到决定性的作用。
展望未来，各国空军致力于实现“空天一体化”发展。随着科技的不断进步，“空天一体作战”的作战趋势变得越来越突出。早在1959年，美国空军条令中首次以“航空航天力量”代替“航空力量”。这之后，美国空军制定的各项基本原则性理论性文件中，几乎都使用了“航空航天”一词，即空天。空天一体化具有居高望远、居高临下、三维机动的三大特点。
二战后空军参战的标志性战争
二、现代空军作战任务多数国家空军的任务主要担负国土防空的职责，着眼于本国领土与周边。多数国家空军的基本任务是：担负国土防空，支援陆军、海军作战，对敌后实施空袭、进行空运和航空侦察。
图表：空军作战任务
图表来源：公开资料整理
美国空军将空军的任务包括空天优势、全球整合信息、快速全球机动、全球打击以及指挥控制五个领域。作为全世界最强大的空中力量，美国空军一直致力于保卫美国在全球的利益。
参考观研天下发布《2018-2024年中国航空军工装备制造行业市场运营现状调查与未来发展商机战略评估报告》
图表：美国空军作战任务
图表来源：公开资料整理
三、中美俄战斗机世代划分标准
战斗机（即歼击机）是空军掌握制空权最重要的武器装备。多次历史事实证明：战局中拥有更加先进战斗机的一方，将更有把握掌握制空权。因此，世界军事大国十分重视战斗机的研发，不断推进战斗机代际发展。
世代划分的概念起源于冷战期间。在美苏长达40年的冷战对立期，每当美国推出一种新战斗机，苏联很快就推出一种相似机种与其抗衡，由此带动了战斗机技术性能的提高，从而加快了一代又一代战斗机的问世。
目前，国际上有关战斗机的代际划分主要有以美国为首的北约以及继承苏联航空体系的俄罗斯的这两类标准。一直以来，俄罗斯以技术划代，美国则是以作战效能划代：
第一代战斗机：特色是从类似螺旋桨飞机的构型，逐步进化到喷气机时代常见的构型，时间在20世纪40-50年代。第一代战机大多采用直机翼，带机炮，雷达还仅在特殊的夜间战斗机上装备。典型机型有二战末期英国的"流星"，以及后来苏联的MiG-9/15/17/19、Yak-15~28、美国的F-86、中国的J-5与J-6等。
第二代战斗机：最大飞行速度提高到2倍声速，空空导弹将空战引入超视距时代，时间在20世纪50-60年代。前苏联提出这代飞机的特点是机首冲压进气道与中置有尾翼三角翼构型等先进气动布局。开始装有独立的航空电子设备系统，具有全天候作战能力，机载武器是近距红外制导空空导弹及中距雷达制导空空导弹加机炮，主要作战方式仍是近距格斗，但有中距导弹拦射能力。这一时期的代表机型有苏联的MiG-21、Su-7/9/11、美国的F104战斗机、中国的J-7、J-8战斗机等。
俄标三代战机（美标仍归为二代）：采用变掠翼设计，实现超音速，机动性能和作战半径大幅提升，时间在20世纪60-70年代。美国通用动力1962年研制F111变后掠翼战斗机，机翼的后掠角在不同飞行阶段可以变化角度。苏联认为变后掠翼战斗机的技术相比同一代战斗机的有了重大突破，能同时满足飞机在低空低速和高空高速飞行的不同要求，所以将其列为第三代战斗机。美国未采用这种划代方式，美苏划代标准自此出现差异。三代机的代表有苏联的MiG-23/25与Su-17，美国的F-5、F-111等。
美标三代、俄标四代战机：飞机爬升、盘旋、转弯等机动性大幅提升，时间在 20世纪70-90年代。机动性方面，在飞机气动设计上采用了边条机翼、前缘襟翼和翼身融合体技术等多种形式的布局，并装有高推重比发动机。在作战功能上，三代机装有具有下视和下射功能以及可用于对地攻击的多功能雷达，作用距离可达50～100千米，机载武器增加了中远程空空导弹，作战功能呈现多功能化。这一时期涌现出很多经典的机型，如美国的F-15、F-16、F/A-18，苏联的MiG-29/31、Su-27，欧洲的“台风”，以及中国的J-10等。
美标四代、俄标五代战机：具有4S能力，即长时间超音速巡航、隐身性、超机动性和敏捷性，以及短距起飞和着陆性能。设计上，飞机使用了更先进的复合材料，机载火控系统可以同时跟踪和攻击多个目标。飞机采用内置武器的隐身设计，同时还带有能降低飞行员工作载荷、提高其状态感知的综合航电系统。第五代战斗机的特点有超声速巡航、隐身性能好、使用维护简便等。如美国的F-22、F-35，俄罗斯的Su-57，以及中国的J-20。
中美俄战斗机世代划分
图表：美国旧版标准
图表来源：公开资料整理
2008年之后美国也出现了五代划分的标准，并被美国广泛采用，其在第四、第五代战机划分上与俄罗斯标准相同。洛克希德马丁公司特邀美国航空航天博物馆馆长的沃尔特博伊恩撰写了一篇文章，阐述了他对喷气式战斗机划分的新观点。此后该划分方法被美国国防部、美国厂商、美国媒体广泛采用。该标准划分的第四代、第五代战机与俄罗斯标准基本相同，不同点在于前三代飞机的划分方式。
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