如何开拓美国热水器市场（一）

近年来，在欧洲和亚洲的热水器市场上，即热式热水器的占有率呈现快速增长；而目前，这种类型的热水器也开始吸引北美消费者的视线。如今，你可以在美国的任何一家零售商店找到即热式热水器的踪迹。对于中国热水器制造商来说，即热式热水器在北美的市场潜力是值得留意的。
  
    节约能源
    易优国际的数据表明，热水器的能源消耗占美国家庭年平均能源消耗费用的20%以上。如何控制这一支出并提高能源利用效率呢？这一问题得到来自多方面的关注。
  
    传统的贮水式电热水器和燃气热水器是北美最常见的类型，除了使用时水输送过程中能源会损耗外，还存在着备用状态的能源损耗问题。北美民宅多为独幢房屋，以一部或两部热水器供应整个家庭的热水使用，包括洗浴、洗碗机、洗衣机、游泳池等。（见图）而对于一个有多名成员的家庭来说，在一天的任何时段都可能需要使用热水，这就决定了家用热水器必须一天24小时始终保持工作状态。即使用户没有打开龙头使用热水，热水器仍然会定时加热，来自动恒定预先设定的温度。有关实验数据显示，40L保温较好的贮水式电热水器，一天24小时不使用热水，仅用于保温就需耗电1.2度以上，并且天气越冷耗电量越大。这样一来，在北美一台贮水式燃气热水器每年的平均使用成本可高达200美元，贮水式电热水器则达到450美元，而其中分别有10%和20%的能源被浪费掉了。
  
    而即热式热水器的最大卖点之一便是能够减少备用能源损耗。
  
    能源因素值(EF——Energy Factor)是衡量热水器能源利用效率的有效指标，EF值越大，热水器的效率也就越高。同样是燃气热水器，即热式燃气热水器的EF范围在0.69-0.84之间，贮水式燃气热水器的EF值只有0.55；而就电热水器来说，贮水式电热水器的EF值为0.87，而即热式电热水器EF值为0.98。孰省孰费，一目了然。
  
    保修期长
    即热式热水器除了大幅节省能源的优点外，一般有长达10到15年的保修期，有的甚至终身保修。尽管在12个月后，某些零部件不包括在保修范围内，但是相对于目前美国常见的贮水式热水器的6到12年保修期来说，还是相当具有吸引力的。
  
    体积较小
    即热式热水器的另外一个优点是体积较小。尽管大多数美国家庭都把贮水式热水器安装在地下室或者车库这样较大的空间里，但仍然会占去约6平方英尺的空间面积，这对于住在公寓的家庭来说仍然是不容忽视的。而即热式热水器的安装面积几乎可以减少到无需多少空间。如果一个家庭安装了即热式热水器，就可以把有价值的空间用做其他用途了，因为你可以把即热式热水器安装在非常靠近使用区域的地方，比如说洗手台下面、洗衣间里或者其他任意一个隐蔽的空间。近距离的安装同时也进一步降低了水和能源的耗损。
  
    市场渗透慢的原因
    尽管即热式热水器具有种种优点，但目前大多数美国家庭仍然使用的是传统的贮水式热水器，即热式热水器在美国家用热水器市场的渗透非常困难。根据Frost & Sullivan的统计数据，美国家用热水器设备市场约为19亿美元（2002），即热式热水器仅仅占到市场份额的2%。这是为什么呢？究其原因有两个方面，对于安装的较高的技术要求和初置费用。
  
    首先，即热式热水器对于安装的技术要求较高。美国大多数已经建成的民用住宅内，用于安装贮水式热水器的通风管道开口往往比即热式燃气热水器所需要的通风管道开口来的小。此外在美国的许多州，当地的建筑法规对通风管道的材料有专门要求。对于即热式电热水器来说，也存在着障碍。大多数美国已建成的民用住宅供电系统最多只能容纳120安培的电流负荷，但是即热式电热水器所要求的电流供应远远超出了这一数值。虽然近年建造的民用住宅能够达到容纳200安培，可是如果要安装即热式电热水器，对大多数已建成房屋来说，电路改造仍然是不可避免的。
  
    造成即热式热水器市场渗透缓慢的原因，其次应当归结于初置费用过高。一台即热式热水器的价格通常是传统贮水式热水器的2-3倍。例如，在美国家得宝（Home Depot）和Lowe’s这样的装饰建材大型超市里，不包括安装费用的话，一台博世（Bosch）250SX型即热式燃气热水器的售价是949美元，而一台高木（Takagi）-TK2标价995美元；与此相比，一台相近容积的传统贮水式热水器只有它们售价的三分之一。尽管初置费较高，但即热式热水器的投资回报是相当喜人的。对于一个典型的美国3人之家的统计数据表明，一台即热式电热水器的年运作成本比一台贮水式电热水器要便宜90美元，而使用天然气的即热式燃气热水器每台比贮水式燃气热水器要节约287美元。如此看来，即热式热水器的投资回报率还是很高的。
  
    新能源法案带来新趋势
    美国即热式热水器的市场面临一个新的高速增长趋势。2005年8月8日，美国总统布什签署并颁布了“2005年新能源法案”（Energy Policy Act 2005），这个法案致力于建立一项全面的能源政策，并且鼓励能源节省和能源保持技术的应用。
  
    在今后十年的时间里，这一法案可以为美国商界和民众带来高达145亿美元的退税，来推动美国各界增加节能产品的使用，发展替代型能源如太阳能、风能、生物性能源和清洁燃料。
  
    从退税举措中，房屋的所有者、购买者和消费者将会普遍受益。比如，消费者可以得到相当于购买节能式热水器的费用30%的退税额度，最高可达到每户2000美元。（游泳池用热水器不能享受退税）
  
    对于房屋建筑商、热水器承包商和供应商来说，退税收益将更大。如果一所新盖房屋能相比普通房屋节省30%的能源，房屋建筑商、承包商和供应商可享受每栋高达1000美元的退税额；若达到50%，退税额将达到每栋2000美元。这样一来，不仅房屋购买者购买节能型房屋时，退税制度间接地起到了有利的引导作用，房屋建筑商、承包商和供应商有更大的积极性来选用即热式热水器。
  
    易优国际观点是新法案将激励更多的设备制造商提供更多高效节能的设备，对消费者来说也可以更加节能、更加经济。相信从2006年起，这一能源法案能够最大限度地带动即热式热水器和其他节能设备在美国的销售。对于中国的热水器制造商，这究竟意味着怎样的良机呢？
  
    依托北美新建民用住宅市场
    目前美国大约有平均屋龄在32年以上的民用住宅1200万栋，每年新建民用住宅150万-190万栋，这一市场无疑是庞大的。综合即热式热水器的种种优势与特性，美国新建民用住宅市场良好的发展前景将成为即热式热水器市场拓展的有力依托。在后续的文章里，如何抓住即热式热水器在美国的发展商机将成为我们的主题，易优国际还会继续深入探讨。